因为木薯鲜块根含有一种叫氰化配糖体（氰苷）毒素。氰化配糖体亦称“木薯配糖体”，与亚麻、龙爪豆等所含的毒素相同，味甚苦，能溶于水。将其加酸、水解可得右旋糖、丙酮及氰酸。它是蛋白氮合成时的中间产物，在常温下，经酶的作用，水解生成葡萄糖、丙酮及氰酸。

 

　　若把木薯鲜块根捣碎，细胞壁被破坏后，酶即作用于配糖体而行水解，析出游离的氰酸。当木薯鲜块根煮沸后，可除去一部分氰酸及杀死酶的动力，但其遗留不变的配糖体若遇鲜薯的酶，即起作用，分解配糖体析出氰酸而起毒害作用。

 

　　家畜对于饲含有氰酸植物的反应各有不同。如牛和羊同为反刍动物，常遭受含有氰酸植物的毒害。因为这些家畜的第一胃既非强酸性，亦非碱性，且含有许多植物性的微生物及相当分量的苦杏仁酶，最易使氰化配糖体水解而放出游离的氰酸。所以，牛食木薯叶或饮浸渍木薯的水常会中毒致死。而马及猪仅有一胃，其胃液含盐酸，为强酸性，胃内即使有氰酸生成，也有一部分与盐酸作用，变为比较无毒或少毒的蚁酸及氯化铵，所以，危害较轻。

 

　　家畜食木薯中毒的症状是：初期呼吸加速而冗长，头向前垂，全身颤动，肌肉抽搐。继而步行不稳，呕吐，瘫软，至足力不能支持体重时，即倒地张口喘气、痉挛，四肢僵挺，呼吸停止，心脏停止搏动致死。家畜食木薯中毒的致死量：牛每公斤体重的最低致毒量为0.882毫克，致死量为2.042毫克。每头牛食氰酸化合物0.4克即严重中毒，食0.5-0.6克即致死。食后快则半小时内致死，慢的经2-24小时致死。但经4-5小时后无危险的，即可救治痊愈。用含有0.02毫克/100克氰酸的植物2.26公斤饲一头母牛即致死。

 

　　木薯对于家禽的致死量。据试验：白鸽食熟木薯并无毒害，但食生木薯则极其有害。用鲜木薯块根磨碎后饲白鸽达其体重0.8%即中毒，达体重2%即致死。若以生碎块根的氰酸含量计，每公斤体重的鸽最低中毒量为3.4毫克,最低致死量为8.5毫克。将鲜木薯的块根切成粒状喂鸭30只，饱食后（每个鸭约食200克），经半小时即死亡15只，其余15只严重中毒。

 

　　可见，用鲜薯作饲料喂禽畜时，必须先用水浸或煮熟等方法除去木薯的氰酸后才能饲喂。