芡实又称鸡头果，为一年生水生大型草本植物，以种子内的种仁供食用。苏芡为芡实的栽培变种，以其粒大、性糯、品质优而闻名，有紫花苏芡和白花苏芡两个栽培品种。宝应县引进早熟的紫花苏芡种植，在当地9月1日至10月22日采收。每株结饱满假果10个，单果重0.5～1公斤，内含种子100～200粒，种子粒重l.3～2克，种仁粒重0.5～0.7克。2005年平均亩产干芡米20.5公斤。

水面选择 选浅水湖泊边缘或沼泽水面种植，要求水位稳定，枯水期水位20～30厘米，洪水期水位100～150厘米，水下淤泥层20厘米以上。不宜连作，可与鱼或菱、藕轮作2年再种。

浸种催芽 紫花苏芡在4月上旬平均气温10℃以上时用清水浸种催芽，每天换水，日晒夜盖，保持白天20～25℃，夜间15℃以上。种子露白时播种。

播种育苗 播前1～2周选背风向阳的水田开2米见方、深20厘米的育苗池，整平泥土，清除杂草，灌水10厘米深，水澄清后播种。每池用种量5公斤。播种密度大时适时移苗假植。移苗池选能灌较深水层的低洼田，比育种池面积大50倍，适当施入基肥。播后30～40天，幼苗有2～3张箭形叶时移苗假植。移苗开始时保持水深15厘米，以后逐渐加深到40～50厘米。

定植 在6月中下旬，新叶开展直径达25～30厘米时定植，行距2～8米、株距2米，每亩定植140株。定植时水深30厘米，水下淤泥层20厘米以上。

田间管理 定植1周后查苗补缺。定植时水深30厘米，成活后逐渐加深到40～50厘米，到旺盛生长后期和开花结果初期逐渐加深到80～100厘米，短期涨水不超过1.2米，开花结果后期水位逐渐降至50～70厘米。在叶片封行前结合追肥耘草壅根2～4次。追肥多施用肥泥团，每100公斤河泥或细土中加入50～100公斤腐熟粪肥及尿素、过磷酸钙、氯化钾各10公斤。开花结果期叶片封行时叶面喷施2～3次0.2％磷酸二氢钾和0.1％硼酸混合液。注意防治叶斑病、叶瘤病、莲缢管蚜、莲食根金花虫和菱萤叶甲等病虫害。

采收与留种 开花后35～55天采收，隔4～7天采收1次，分8～12次采收完毕。在第3～4次采收时选种。选符合品种特征的植株为母株，果实采收后剥开除掉假种皮，洗净后去掉不饱满种子。