整个妊娠期大致可以分为三个阶段。
第一阶段是胚泡形成期。水貂从配种结束至受精卵进入子宫角为止,一般6~8天,受精卵在母貂的输卵管内受精后开始分裂,形成胚泡。
第二阶段是胚泡着床期。母貂经过交配排卵后,由于不能立即形成妊娠所需要的黄体,在胚泡形成后进入子宫角里,一般不能马上着床发育,而是处于游离状态,这段时间为妊娠潜伏期,每只母貂个体之间相差时间较大,短者一天,最长者可达46天,多数母貂为17天左右,妊娠期的长短就是由这个时期决定的。
在这个时期,胚泡既不着床,也不发育,而处于游离状态,极易受到体内外环境因素的影响而死亡。着床期的延期越长,死亡概率也就越高,产仔数就减少甚至空怀。根据笔者多年观察,发现影响胚泡着床的因素是多方面的,如有的母貂瘦弱、体况不好,有的生病或有遗传因素,有的因饲养管理不到位等。在上述因素都正常的情况下,光照时间的长短对胚泡着床时间影响最大,因为配种结束后,母貂对光照时间长短非常敏感,配种结束早的母貂,如果出现了多云和雨雪天气,使白天光照减少,不足12小时,就会延长胚泡着床时间,但多数貂场忽视了这个重要的问题,从而出现空怀多、产仔少的状况。此时,貂场可采取早晨和晚上在貂棚内开灯的措施来补充光照时间,可使胚泡按时着床。
第三阶段是胎儿发育期。从胚胎着床形成胎儿,就进入了胎儿发育期,这段时间一般30天左右,水貂是多胎产动物,多数母貂每胎可产5~8只,最多可产10只以上。胎儿发育很快,母貂除了自身所需的营养物质外,还要供给胎儿生长发育的需要,又要为产仔哺乳打好基础,因此,此阶段必须精心管理,提高营养。为避免饲养管理不当造成胎儿发育受阻,或出现吸收、流产、产弱仔、产后无乳等情况的发生,保证胎儿的正常发育,多产仔多成活,饲养人员要加强饲养管理,供给适口性好、搭配合理的全价营养饲料。