任何年龄的鸡均可感染,但产蛋高峰的鸡最易受感染,其中褐壳蛋品系产蛋鸡比白壳蛋品系更为严重。病毒的自然宿主是鸭、鹅和野禽,无临诊表现。病鸡通过粪便、鼻液等排出病毒,污染周围环境、饲料、饮水而传播疾病,人员和工具等也是传播疫病的媒介。
垂直传播:在种鸡体内病毒经受精卵垂直传播,病毒在鸡体卵巢内长期潜伏,直到鸡群感染率达50%时,初产受到各种应激且达产蛋高蜂时,病毒才会大量繁殖引起发病。
水平传播:病毒通过输卵管、粪便污染饲料和饮水等,经消化道使食鸡感染。这种传播是缓慢和间歇性的。