散养鸡由于鸡本身能自由地接触土壤地面和周围的植被环境，在经过人们适当的调教后，散养鸡会从地面和植被中自主觅食各种昆虫、植被柔嫩的茎叶或子实，从土壤中觅食鸡自身所需的各种矿物质元素和其他一些营养物质。特别是在饲养某些地方品种鸡时，这种自主觅食能力特别地强，散养鸡在觅食过程中可以啄出植被的根茎，采食其中的可食部分，这个采食过程也践踏死杂草，可利用这一点进行棉田的除草。散养鸡的食性很杂，采食的范围非常广，各种昆虫无论地上爬的，还是跳的，还是空中飞的，甚至蛰伏在土壤中或植被上的昆虫都被鸡所采食，可利用这一点进行灭虫、灭蝗。散养鸡对各种幼小动物如小老鼠、青蛙、小爬行动物等都采食，还对各种青草、蔬菜、野菜的嫩叶，甚至树叶和各种植物的子实都采食，总之食性很广。对规模饲养的散养鸡，要清楚地认识一点，即无论所饲养的是什么品种，在什么饲养季节，仅仅依靠鸡的自主采食活动，来集约化生产鸡蛋是绝对行不通的，要想获得好的效益，散养鸡必须要进行补饲。鸡喜欢采食颗粒状饲料，有人习惯用整粒的或破碎的谷物作为补料，但单一的谷物营养成分不平衡。优质颗粒配合料具有营养价值全面、养分含量集中、鸡易采食、在饲喂过程中浪费少，并且在颗粒料的制粒加工过程中有灭菌作用等优点，是散养鸡补饲饲料的最佳形态。鸡在采食颗粒料后，可促进唾液的分泌。增强胃肠的蠕动，有利于促进营养物质的消化与吸收。