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首先看品种纯不纯，看奶牛的外表特征是否符合荷斯坦奶牛的标准。优质奶牛全身为黑白花，花片界限明显，额部有白毛，腹下、四肢下部和尾帚毛为白色，毛细而有光泽，皮肤薄而有弹性，骨骼细致，血管显露，肌肉不发达，皮下脂肪沉积少，头长清秀，眼睛圆大、明亮、有神，口宽阔，下颚发达，鼻孔圆大，鼻镜湿润，颈长、皮较薄，胸腹宽深，后躯和乳房十分发达，全身细致紧凑。
再看体型特征是否显著。优质奶牛头颈、后大腿等部位棱角轮廓明显，侧望、前望、上望均呈楔形。
侧望：将背线向前延长，再将乳房与腹线连接起来，延长到牛前方，与背线的延长线相交，构成一个楔形。这样可以看出奶牛的体躯是否前躯浅、后躯深。若是前躯浅、后躯深，说明奶牛消化系统、生殖器官和泌乳系统发育良好，产奶量高。
前望：由头顶点，分别向左右两肩下方作直线延长，与胸下的直线相交，又构成一个楔形。这个楔形表示奶牛肩胛部肌肉不多，胸部宽阔，肺活量大，心肺功能好。
上望：由头部分别向左右腰角引两条直线，与两腰角的连线相交，也构成一个楔形。这个楔形表示后躯宽大，发育良好。
三看乳房和尻部。优质奶牛乳房发达，呈盆形或碗形，深且底部平坦，不低于飞节；乳头大，四个乳头长短、距离适中；乳房前伸后延、附着紧凑，附着点高，乳房宽，左右乳区间有明显的纵沟，乳腺弯曲多，皮肤弹性好，乳井明显。奶牛的尻部要宽，长而平，即腰角间及坐骨端间距离要宽，而且要在一个水平线上。髋、腰角与坐骨间的距离，看起来好像一个等腰三角形。
四看四肢。优质奶牛四肢端正，关节明显，肢蹄结实，无不良姿势无畸形蹄，无跛行，蹄壳圆亮，蹄叉清洁，内外蹄紧密对称，质地坚实。前肢肢势端正，肢间距离宽。当牛以端正的姿势站立时，从前方看，前肢能遮住后肢，由肩关节向地面引的垂线从腕关节中央通过，平分前肢。后肢肢势端正，由坐骨端引向地面的垂线与飞结后端相切，从后肢后方中央通过。
五看奶牛是否有疾病。挑选奶牛时要特别注意奶牛是否有疾病，应观察奶牛全身的各个部位，检查生殖器官是否正常，并检查粪便、采食情况等。切记不能到有疫区的地方购买奶牛，在成交前还要到兽医卫生防疫部门检查一下你所看中的奶牛是否有结核、布氏等传染病。
六要认真进行妊娠检查。牛在妊娠早期不易做出准确判断，农户不要仅凭畜主提供的情况来判断奶牛是否妊娠，必须请熟练的专业技术人员进行直肠检查，并结合牛的生理表现做出较为准确的判断。
最后还应根据系谱来选择。如：奶牛品种，牛号，出生年月日，出生体重，成年体尺，体重，外貌评分、等级，母牛各胎次产奶成绩等。系谱中，还应有父母代和祖父母代的体重，外貌评分、等级，母牛的产奶量、乳脂率等。另外，牛的疾病和防疫、繁殖、健康情况也应有详细记载。
