在家畜(猪、羊、牛、马、驴、骡等)饲养过程中,有的养畜户只注意在炎热的夏季供给家畜充足的饮水,而不重视在寒冷的冬季供给家畜充足的饮水,这种做法是不对的。因为水在畜体内虽然不是热能的来源,但它是畜体组织的组成成分之一,是畜体内实现生理生化过程的最基本的介质,是家畜维持生命所不可缺少的化学物质。研究测定,家畜体内含水量为35%~80%,成年家畜为55%~65%,而组织液和消化液中含水量为99%。猪体内含水量约占55%~65%。
水对任何家畜的消化、吸收、营养物质的运输、利用,以及体内代谢产物的排除和体温的调节均有重要的理化作用。家畜虽然可以从饲料中得到水分,也可以通过直接饮水和体内代谢水来满足对水分的需要,但是,单靠饲料中的水分和代谢水往往是不足的,因此在实际饲养中,必须给家畜经常补充清洁干净的饮水。家畜需水量比较大,而且因家畜种类、年龄、季节、生产机能、工作强度和饲料种类等不同也有差异。在猪方面,当饲喂生干饲料时,大约料与水的比例为1:3,夏季应多些,冬季可少些;母猪多些,肥猪少些。一般说来,家畜喂1公斤饲料干物质的需水量为:猪7~8公斤,羊2~3公斤,牛4~9公斤,马驴骡2~3公斤。