目前,国外乳酸饮料与乳酸菌饮料有着严格的区分,其中乳酸菌饮料是指含以鲜乳或乳制品为原料经发酵,添加水和增稠剂等辅料,经过加工制成的产品。其中活菌型的乳酸菌饮料活菌数为106个/毫升以上。由于未经过灭菌处理,所以这种产品需在冷藏状态下保存,保质期一般在2周之内。为了延长产品的保质期,我国的许多厂家对乳酸菌饮料进行了灭菌处理,生产出“非活性乳酸菌饮料”,可在常温下保存,有利于销售区域的扩大。
乳酸饮料是以鲜牛乳或乳制品为原料,加入水、糖液、酸味剂等调制而成的制品,产品经过灭菌处理,保质期比乳酸菌饮料要长。这两类产品的蛋白质含量都要求在0.7%以上。