营养在人体的整个生命活动过程中是必不可少的，3岁以内的小儿处在迅速生长发育阶段，对营养的需求比任何阶段都高。维持人类生存主要有六大类营养物质：蛋白质、脂肪、糖类、维生素、水和矿物质。不同的营养素起着不同的作用，而不同的食品含有的营养素也不一样。
蛋白质是构成身体的重要物质，幼儿要正常地生长发育，是绝不能缺少蛋白质的 ，否则会引 起营养不良、贫血、免疫功能低下等等。
脂肪是热量的主要来源，能帮助脂溶性维生素的吸收，维持体温，保护脏器。
糖类又称碳水化合物，它供给人们大量的热能，约占人体总需要热能的50%。摄入过少使体重减轻，脂肪或糖类摄入过多也会引起肥胖。
维生素与人体的生命活动密切相关，缺乏不同的维生素引起不同的疾病。水参与机体的构成(小儿体内水份约占体重的70%)，并参与运转其他营养成分。
没有水将和没有空气一样，人是无法生存的。
矿物质参与机体水盐代谢，维持体内酸碱平衡，它们的含量基本固定，有些属微量 元素，体内含量增多或缺乏都会导致不同的疾病。不同的食品含有的营养素多少不一，比如含蛋白质较多的有蛋、瘦肉、鸡鸭、鱼虾、奶、黄 豆及其制品；含脂肪多的食品有食油、奶油、蛋黄、肉(尤其是肥肉)、肝等；含醣类较多的食物有米、面、薯、糖等；含维生素和矿物质较多的是蔬菜和水果。可见小儿膳食必须丰富多彩才能提供各种营养素。要动物性食物和植物性 食物搭配，粗粮和细粮搭配，咸甜搭配，干稀搭配。每天都要吃蔬菜水果。2～3岁的小儿，每日喝1～2杯牛奶也很必要。如果小儿吃单调的食品，势必体内含有的营养素不全面。长期下来，就会出现各种营养失调，如营养不良、单纯性肥胖、贫血、佝偻病、缺锌症、免疫力低下、抗病力减弱等等。
