炎热的夏季由于人体的体温调节功能失调，导致人体不能适应炎热的气候，就容易出现口渴、发热、浑身酸痛乏力等不适。人们除用冷饮御热防暑外，历代先民们常用暑汤、药茶和祛暑粥汤等保健饮料。
在古代医书中记载的解暑药茶就有一百多个。明清以来老百姓伏天最盛行喝绿豆汤（粥）和莲子汤，中药学认为绿豆有祛暑清热的功效，莲子则具有养心、益肾、补脾、涩肠之功效。暑汤是指清代民国时期以来中药店用草药煎制的祛暑中药汤。暑汤亦称凉茶、药茶，适合夏暑伏天服用，有香薷汤、双花汤等，其药方的主要成分是藿香、香薷、金银花、甘草等，这些暑汤都有祛暑散热、清三焦火、理气宽中等功效。旧时各个中药铺和大的庙宇都自夏至节后在店铺或庙门前摆个桌子，上面放着装满药汤的木桶或青花大瓷罐，旁边放着木勺瓷碗或玻璃杯，一些路过的行人或逛庙礼佛的人以及赶大车的、人力车夫等都停步在桌前自取喝上一两碗，既解饥渴又清热祛暑。有些店铺为了生意的宣传，扩大自家店铺的知名度，有时还在门前免费送给行人一些诸如藿香正气丸、金衣祛暑丸、六合定中丸之类的中成药，药包上都印着药铺的字号、地址等。一些住家也常到药铺购买已配好的暑汤药剂包，非常便宜，回家自己煎成药汤，全家饮用。
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