维生素的发现，意味着一种新药的出现。
当人们意识到，饮食中若缺少某种特殊的维生素就会导致疾病，于是，反过来想，补充了这种维生素，就可以治疗疾病。这样，营养缺乏性疾病就找到了解决的办法，单种维生素广泛应用于治疗相应的疾病。
可是，“缺什么就补什么”这样的思维方式又导致了对维生素的迷信也迅速地蔓延开来。二三十年前，在西方国家，维生素获得了不可思议的“能治百病”的名声。药商们制造了维生素无所不能的“神话”，于是，病人们相信，它像灵丹妙药一样能给人带来健康。这就导致维生素滥用。滥用维生素、过量服用维生素导致中毒的事件随之出现。比如，过量服用维生素A会引起神经紊乱和出生缺陷，过量服用维生素D会导致体内钙过多和肾结石。
误导性的宣传会专门夸大某一种营养素或化学物质的功能或者效用，但这种想法实际上太简单了。其实，对于维生素缺乏症患者来说，补充维生素确实有治疗效果，但普通人群在正常饮食之外另行补充维生素其实是没有什么显着作用的。
追问一：维生素是什么？它在身体里发挥什么作用？
目前，我们已逐步认识到，人体犹如一座极为复杂的化工厂，不断地进行着各种生化反应，这些生化反应需要酶来催化，酶要产生活性，必须有辅酶参加。有些维生素本身就是辅酶或者是辅酶的一部分。
所以，维生素实际上是一种辅酶，它的作用是辅助体内的生化代谢，体内的生物化学反应离了这个小分子物质就无法进行，它是辅助人体完成这个生化过程的。正因此，人体的生化反应被称为“酶促反应”。比如发酵，就是一种酶促反应，是在一系列酶的促进下的反应过程。再比如胃肠消化食物，就需要酶来促进，酶在这里就是催化剂。消化液（唾液、胃液、胰液）里也有许多酶。
而且，维生素在人体内不能合成，或者合成的量很少，不能满足人的需要，必须每天通过食物来供给。这样，你就明白，为什么人体一天都离不开维生素了。
追问二：为什么单纯补充一种维生素是无意义的？
如果医生对你说，你缺乏某种营养素（如维生素B1），其实是说，你的身体缺乏一系列营养素，以维生素B1为主。
营养素的缺乏往往是全方位的，不是只缺一种，是多种营养的缺乏同时存在。举个例子，如果说，一个人缺乏维生素B1，并不是他体内只缺乏维生素B1这一种营养素，而是还可能同时缺乏其他营养素，以维生素B1的表现最为主要。所以补充营养只补一种是很机械的。
吃维生素片补充营养，是用于应急状态的，用于某些急性期症的，是用来救命的，对于健康人来说，补充营养的最佳方式是从天然食物中获得营养。
因为，通过进化，我们的身体已经形成了一个无比复杂的反应体系，它能够从摄入的纯天然食物中获取最大的益处。我们的身体知道应怎样从天然食物中摄取对自身有益的化学物质，丢弃没用的化学物质，利用哪些化学物质，或者排除哪些不用的化学物质。明白这个原则，我们就能理解，为什么说平衡膳食是良好营养的基础。
追问三：为什么吃天然食物是补充营养的最佳方式？
当你吃一口菠菜的时候，你得到的是成百上千种化合物。菜里有多少营养物质？多到我们数不清，有的我们已经认识到，有的我们还没有发现，而且，这些物质是协同起作用的，它是一个完整的整体，是一个天然的队伍。每一种食物中的各种成分都以不同的方式相互联系，从生物化学的角度来看，这是一个无比庞杂的体系。
食物遇到唾液后，机体开始对食物成分进行分解、消化。食物中的每一种化学物质将与其他化学物质反应，也会与身体里的化学物质反应。然而每一种反应都有其独特的方式，这又是一个无比复杂的过程，而且实际上根本就不可能知道某个化学物质和其他的化学物质是怎样反应的，我们也永远不可能搞清楚所有的这些化学物质是如何协同反应的。
清楚这一点，我们就知道，营养是无数食物成分综合表现的活性，整体效用要远远超过单个成分的作用之和。
追问四：为什么维生素补充剂不是给人带来真正健康的灵丹妙药？
营养在体内的消化，是一系列非常复杂的生化反应，其中涉及了数以千计的化学物质和生理效应。用营养补充剂代替天然食品，这么做是没什么意义的。
在过去的20到30年间，人们对营养补充剂的热情很高，营养补充剂也成为一个巨大的产业，实际上，巨额的商业利润是其推动力。营养补充剂不能带来长期的健康益处，而且还可能带来意想不到的不良反应。全面补充营养，并不能通过吃几片营养素片来解决。
当然，这并不是说这些维生素不重要。相反，这些维生素非常重要，只有当人们以食物的方式摄入纯天然的维生素，而不是以营养补充剂形式摄入的维生素时，维生素才能真正发挥健康保护作用。将营养素纯化、分离出来，希望它们发挥纯天然食物所带来的那种效用，这种做法恰恰说明我们对营养素在我们身体里的作用机制是多么的无知。
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