中国人喜欢饮食养生，因此尤为看重食补，但是食补并非吃贵、吃稀罕、吃多就是好的。根据传统食补理论，食补应该因时制宜；因人制宜；因病制宜；因性制宜。
食补该怎样补？许多人说不上个“子午卯酉”来。传统食补理论，是因时制宜；因人制宜；因病制宜；因性制宜。
因时制宜
《黄帝内经》曰：“人与天地相参也。”因时制宜，就是根据春温、夏热、秋凉、冬寒四时季节的气候特点及对人体的影响，选取适宜的食物。“春生、夏长、秋收、冬藏”，“春夏养阳，秋冬养阴”。
“春养阳”。因为春生、夏长，而生长属阳，所以，春夏养生长之气，即养阳气，饮食上应多食用一些能温补阳气的食物。李时珍在《本草纲目》中引《风土论证》里的主张“以葱、蒜、韭、蓼、蒿、芥等辛嫩之菜杂合而食”。宋代苏颂也主张：“昔人正月节食五辛，以避疠气，调韭、葱、菇、蒜、姜也。”这些辛温食物可以温补人体阳气，抗拒风寒，保养人体生发之气。特别是早春时节，乍暖还寒，忽冷忽热，寒暖交替，阴寒之气渐惭退去、阳刚之气开始生发，此时，应少吃或不吃性寒食物，以防阻遏阳气发越。又因为肝主春，春天当重养肝。“酸入肝”（《黄帝内经》），春季饮食宜“省酸增甘”（《千金要方》）。多食酸性食物会使肝火偏亢，损伤脾胃。应多吃一些性味甘平，且富含蛋白质、糖类、维生素和矿物质的食物，如瘦肉、禽蛋、牛奶、蜂蜜、豆制品、新鲜蔬菜、水果等。
“夏养阳”。夏季气候炎热、潮湿。夏时为心火当令，“心通于夏气”（《黄帝内经》），《千金要方》曰：“夏七十二日，省苦增辛，以养肺气。”因“苦入心”，味苦之物能助心气而制肺气，故多食点辛味食物，可避免心气偏亢，有助于补益肺气。《养生论》亦言：“夏气热，宜食菽以寒之，不可热也。”所以，夏季一定要少食羊肉、狗肉等热性食物。多食些清热利湿、清淡少油、易消化的食物。如：绿豆、冬瓜、南瓜、莲藕、莲子、薏米、山药、西瓜、桃子、草莓、西红柿、黄瓜等。夏季宜“清补”。鸭是夏日清补佳品，鸭性寒凉，中医主张“热者寒之”，凡体内有热的人适宜食鸭肉。
“秋养阴”。秋属金而通于肺气，故秋季饮食顺应肺气清肃下降的特点，多食些滋阴养血、清燥润肺之品，如：芝麻、银耳、藕、乌骨鸡、猪肺、鸭蛋、蜂蜜、豆浆、核桃粥、花生粥等。以防秋燥伤阴。秋气主肃杀收敛，宜“少辛增酸”，因肺气胜于秋，少食辛味是防肺气太盛，损伤肝功能。食酸味有利于肺气之收，辛味发散泻肺，秋天宜收不宜散，故尽可能少食葱、姜、蒜、韭、椒等辛味之品，适当多食一点酸味蔬果如菠菜、橄榄、萝卜、石榴、苹果、梨、枇杷、葡萄、芒果、柚子、柠檬、山楂等，以利肺气。
“冬养阴”。冬季阴气极盛，万物生理功能低下，阳气、精气内藏。《黄帝内经》有“冬三月，此为闭藏，冬气之应，养藏之道也。”“冬不藏精，春必病温”之说。冬季要顺应自然界阴气闭藏而注重养护肾气，使肾精充足。冬季人体滋阴潜阳，人体的生理活动有所收敛，藏能量和营养于体内，为来年的“春生夏长”做储备。一日三餐应选取保阴潜阳的食物。低温时人体热能消耗明显增加，因此冬季食补应增加热量。根据保阴潜阳和增加热量的要求，应多选食牛肉、羊肉、狗肉、鹅肉、鸭肉、海参、鱼类、龟鳖、虾、牛奶、鸡蛋、藕、木耳、银耳、核桃、栗子、白薯等。
因人制宜
因人制宜，即不同身体素质的人，进补的食物应有所区别。古曰：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。”对多数人而言，只要粮谷、蔬菜、肉畜、鱼虾、果品等兼而取之，相互配合，不偏食，遵循因时制宜的原则食之，即可发挥它们对人体补精益气地作用。中、老年人因不同程度地表现出各类虚症，当以滋补。按中医理论，体虚分阴阳、气血、五脏虚损等4大类12种。阳虚包括心阳虚、脾阳虚、肾阳虚；阴虚包括心阴虚、脾阴虚、肾阴虚、肺阴虚、肝阴虚；气虚包括心气虚、肺气虚、脾气虚；血虚包括心血虚、肝血虚。就大类而言，阳虚者宜食羊肉、羊肾、猪腰、牛骨髓、狗肉、鹿肉、核桃、栗子、韭菜、豇豆等。阴虚者宜食海参、牛乳、猪肾、蜂蜜、银耳、芝麻、黑豆等。气虚者宜食羊肚、鸡肉、鹌鹑、鸽肉、鲫鱼、鳝鱼、泥鳅、燕窝、大枣、桂圆肉、饴糖等。血虚者宜食母鸡、猪肝、羊肉、猪心、大枣、桂圆肉、荔枝、胡萝卜、菠菜等。不了解自己属于哪种体质，最好请教医生后再作选食。
因病制宜
不同疾病饮食宜忌也不一样，要“辨病施食”。食物作用于某种疾病除其所含的营养成分和微量元素，更主要的是食物所属的不同性味。正如《内经素问·六节脏象论》里说：“天食人以五气，地食人以五味。”“酸、苦、甘、辛、咸”，这五味分别对应肝、心、脾、肺、肾“五脏”，“酸入肝，苦入心，甘入脾，辛入肺，咸入肾”。多吃酸性食物可以补肝，多吃苦性食物可以补心，多吃甘甜食物可以补脾。也可根据五行（金、木、水、火、土）生克变化的规律，如：脾（土）生肺（金），可以通过补益脾脏治疗肺脏疾病。心火克肺金，如果肺脏有疾病，可以根据疾病的虚实，通过选择泻心火或补肾水，达到治疗肺脏疾病的目的。不同疾病在日常饮食中的禁忌也不同。如：“辛走气，气病无（不可）多食辛；咸走血，血病无多食咸。”（《内经·宣明五气篇》）其意思是说：辛味食物多有行气、散气作用，身体气虚的人不可多吃；咸味食物多有活血作用，血虚病人不宜多吃咸味食物。慢性支气管炎在缓解期内，表现为肺、脾、肾功能虚损，饮食应以益肺、健脾、补肾为主，宜食瘦肉、豆制品、核桃、莲子、萝卜、冬瓜、枇杷、梨等，忌食海鱼、虾蟹、肥肉等。高血压症多为肝肾不足、肝阳偏盛、肝风内动、血瘀上扰所致。应服食补肝益肾、平肝潜阳、熄风祛瘀、降压降脂的食物如：核桃、胡萝卜、木耳、茭白、芹菜、香蕉等。
因性制宜
人们把两种或两种以上食物“配伍”后，由于食物的性味和化学成分相互作用，可能对人体产生不同影响，有益为宜，有害为忌。食物搭配后，通过相互影响，会构成六种关系：例：用粳米加甘薯共同煮粥食用，以健脾益胃，叫“相须”；猪血养血补血，以之为主；韭菜温胃行气，以之为辅。两者配伍烹食，可致补而不滞，增强其补血效果，叫“相使”；食牛肉、羊肉、狗肉之后，即食绿豆、鲜萝卜、西瓜，则会使前者的温补功能大大削弱，叫“相恶”；食用烤肉时加食萝卜，萝卜中的一些酶不但能分解烤肉中的淀粉和脂肪，还能分解致癌作用很强的亚硝胺，此时烤肉与萝卜构成“相畏”关系，萝卜与烤肉则构成“相杀”关系；芹菜加甲鱼、蜂蜜加螃蟹、鸭肉加板栗等，食后对人体造成危害及蟹与蜂蜜同食会产生毒性，叫“相反”。《食鉴本草》载：荞麦“同猪肉食落眉发，同白矾食杀人”。与富含维生素C的食物配伍时尤须注意：
（1）忌与黄瓜、南瓜、胡萝卜配伍烹饪或同时食用，因为此三种食物中富含能够分解破坏维生素C的酶，会降低维生素C的营养价值。
（2）不宜与猪肝等富含铜、铁的食物配伍烹饪。因为维生素C遇铜、铁离子时，易被氮化分解，使两者的营养价值均有所降低。
（3）忌与虾、蟹、螺、贝类动物配伍烹饪食用。因为这类动物具有极强的集污染能力，它们可将水中的砷等毒性物质吸收后以五价砷的形式贮存在体内。维生素C可将它还原成有毒的三价砷。
（4）猕猴桃、橙子、橘子、杏子、枇杷等，忌与蛋白质含量很高的牛奶同时食用。因为蛋白质遇维生素C易凝结成块，影响其消化吸收，甚至诱发腹胀、腹病等消化系统疾病。
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