芦笋一向都是在国际上素有高档蔬菜之名的植物美食，它之所以闻名遐迩，不仅因为它富含维生素C、维生素B1和维生素B2，更重要的是因为它含有一种重要的抗癌成分芦丁。这芦丁就是类黄酮当中的一种，也叫芸香苷，是槲皮素的糖苷。芦笋当中的芦丁含量特别高，所以一直具有防癌蔬菜的美名。
其实，蔬菜当中的保健高手比比皆是，只是其好处不为人们所知而已。人们一直都听说，十字花科的蔬菜具有防癌和抗癌的作用，因为其中含有异硫氰酸酯类物质。萝卜、芥菜、芥蓝、白菜花、西兰花都含有这类物质。只不过，西兰花是其中的佼佼者，这是因为西兰花主要含有三大抗癌物质。
莱菔硫烷：可抑制癌细胞
调查研究证实，多吃西兰花可以减少患食管癌、胃癌、肺癌、胆囊癌和皮肤癌的危险。不过，单说它有防癌作用，似乎还不够确切。西兰花中含有能够抑制癌细胞的植物化学物，主要是其中的sulforaphane，中文译为莱菔硫烷。它可以预防许多化学致癌物诱导的DNA损伤，从而预防多种肿瘤的发生。一些试验证明，西兰花中的活性物质可诱导肿瘤细胞凋亡，使肿瘤细胞停止生长，还能使多种化学致癌物无法活化为害。例如，在一项研究当中，给移植了前列腺癌细胞的小鼠饲料里加入10%的西兰花粉，结果22周后发现，癌组织缩小了42%。这样卓越的效果，恐怕连芦笋也只能望尘莫及了。
低聚糖：改善肠道环境
西兰花中还含有少量低聚糖，这让它具有一定的产气效应，很多人听到劝告，腹胀时要少吃菜花类蔬菜。但是，轻微的产气对人是无害的，因为低聚糖能够促进肠道中有益的双歧杆菌的增殖，改善肠道环境，从而有效减少罹患肠癌的危险。一项在日本进行的研究发现，只要每天吃70克左右的西兰花，就能减少消化道溃疡甚至胃癌的危险。研究者发现，这是因为西兰花有抑制幽门螺杆菌的作用。
酶类：促进肝脏对致癌物解毒
西兰花还有促进肝脏解毒的作用。研究发现，西兰花能够活化肝脏中的酶类，从而促进肝脏对毒物和致癌物的解毒作用。
可惜，这样好的一种蔬菜，有些人却因为不善于烹调而对它敬而远之。另有一些人虽然经常吃它，却吃得不大得法，没法充分得到其中的抗癌好处。
西兰花这样烹饪抗癌效果加倍
要得到抗癌好处，自然就要得到其中的莱菔硫烷了。可惜，这种东西并非直接存在于西兰花当中，而是和大蒜素一样，必须在细胞破坏的时候，让酶接触到它的前体，才能产生出来。也就是说，直接囫囵生吃，效果并不理想。美国伊利诺斯大学的研究者发现，要得到抗癌物质，涉及到两种蛋白质。其中一种是让莱菔硫烷释放出来的糖苷酶，另一种是一种硫结合蛋白。这个硫结合蛋白质会让刚刚释放出来的莱菔硫烷失去活性。理想的状态是：保持酶的活性，但是要把硫结合蛋白灭掉，让它不能把抗癌物质破坏掉。
听起来，这好像是一个难题。不过，细致的研究发现，硫结合蛋白比酶更怕热。经过试验发现，只要把西兰花加热到60度就非常理想了。这个温度下，硫结合蛋白已经失活，而酶却仍然保持活性，可以最大限度地发挥西兰花的抗癌活性。
从另一方面考虑，由于西兰花富含果胶细胞壁较为结实，生吃时其中的营养成分和保健成分难以释放出来，不利于充分消化吸收。所以，适当的烹调是有必要的。
但是，如果一味地把西兰花扔进水里去煮，也不是理想选择。英国沃里克大学的研究发现，抛开维生素C的问题不说，就抗癌成分而言，煮沸30分钟会让其中的硫甙类物质损失77%之多。久煮过程中，除了加热损失之外，还会让活性成分和营养成分随水流失。不过，令人高兴的是，蒸西兰花的损失很小，微波炉烹调3分钟内损失不大，油炒5分钟之内损失也非常小。
那么，怎么才能知道加热是否恰当呢？在合适的加热条件下，菜花没有明显变软，但已经失去了坚硬生涩感，是一种脆而适口的状态。这就是抗癌物质最能得到有效利用的状态。沃里克大学的研究者还发现，菜花切好之后不能久放。如果把十字花科蔬菜切碎之后，在室温空气中放置6小时，抗癌成分的损失率可达75%之多。完整的十字花科蔬菜在冰箱中储藏7天时间之后，抗癌成分虽有少量损失，但并不明显。
不仅西兰花是这样，其他十字花科蔬菜也一样——比如芥蓝，西兰花，白色菜花，球芽甘蓝之类都有这个规律。其中的防癌物质前体是硫代葡萄糖甙（glucosinolates），它经过代谢，变成异硫氰酸酯（isothiocyanates）类物质，才能发挥抗癌作用。由于人体没有把活性物质从糖甙中释放出来的酶，人必须依赖蔬菜中本身的某些糖苷酶来活化这些抗癌物质。所以，恰当的烹调对于提高十字花科蔬菜的抗癌作用至关重要。
禁忌以下几个烹调要点：
1 洗的时候不要浸泡太久，避免细胞损伤；切好之后马上下锅烹调。
2 如果生吃，一定要细细地咀嚼，令抗癌物质充分释放，因为这时候细胞壁没有变软，抗癌物质的释放和吸收较为困难。
3 如果烹调，尽量选择短时间加热的方法，断生之后马上盛出，保持蔬菜的脆嫩感。这种口感与抗癌物质的最高效状态是一致的。
4 蒸、炒的方法传热效率高，而且不会让活性成分损失于水中，比煮的方法能保存更多的抗癌物质。
假如实在担心农药……那就快速地在沸水中焯一下吧。这是去除农药的最好方法，不过也会损失三分之一的维生素C、叶酸、钾和活性成分。天下没有十全十美的事情，利弊只能自己去衡量啦！
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