冬季强健脾胃，山药是首选。我国常见的山药品种有细毛山药、铁棍山药、鸡皮糙山药、牛腿山药，还有日本大和长芋山药等。
但并非所有山药都有健脾养生的作用。专家指出，山药品种以铁棍山药最佳，而菜山药没有健脾功效。这一观点也得到了多位中医专家的认同。
入药品种乃铁棍山药
铁棍山药被历代医家所推崇，称赞为“长寿因子”，是药食兼用的良药佳肴。它的生长对气候和环境要求非常高，国内唯有太行山脉的怀庆府（今河南温县）可种植生产。
古代名医如孙思邈、张仲景、李时珍等用药必以产地区分药性，就如阿胶以山东东阿、人参以长白山为正宗一样，山药公认以河南温县所产的才可入药。作为中药，铁棍山药可以制成多种丸药，如六味地黄丸等供人们食用。作为食物，它富含多种维生素、氨基酸和矿物质，口感细腻滑爽，别具风味。
说起铁棍山药的功效，禅一如数家珍，它味甘、性平，无毒，有健脾、补肺、固肾、益脑、益精养颜、增强免疫机能、调节内分泌、调节心肺功能等多种功效。就连《本草纲目》也称赞山药“能益肾气，健脾胃，止泄痢，化痰涎，润外相”。
如果孩子从小有比较严重的黄疸、鹅口疮、地图舌、湿疹、盗汗、睡觉露睛、经常发烧、反复感冒、扁桃体发炎等症状，就可以用粳米和山药一起熬粥健脾，每天一小碗。
铁棍山药皮薄久煮不散
经常有其他山药品种冒充铁棍山药，很多人对此也蒙查查。是否有办法鉴别真假铁棍山药？
有看、掰、蒸、尝这四招。首先是看，垆土铁棍山药的样子弯弯曲曲的，像树根，颜色很深，有铁锈一样的斑点，根须明显且较多，长度一般在35厘米到55厘米；沙土铁棍山药的颜色较浅，很细长，长度一般要达60厘米到80厘米；最容易冒充沙土铁棍山药的就是菏泽山药了，菏泽山药虽然也细长，但颜色较深，外观不如沙土铁棍山药好看；河北山药的颜色很浅，发白，根须较少，表面较光。
其次是掰开看横截面，垆土铁棍山药掰开后，几乎没有黏连的白丝，横截面呈扁平状；其他几种山药都有明显的白丝，横截面相对较圆。
铁棍山药皮非常薄，尤其是煮熟后非常明显。如果大家吃到皮很厚的山药，那一定是假冒的焦作铁棍山药，只有河南焦作温县种植的山药才称之为正宗铁棍山药。与普通山药相比，铁棍山药的粘度大，水分少，通常直径1-2.5cm（如成年人拇指般），表皮毛须略多并可见铁锈色，体质十分坚重，入水久煮不散。而菜山药，营养价值较差，质地比较脆，外形比较粗壮。
铁棍山药最简单的方法就是洗净直接蒸煮。用洗碗铁砂球就水轻拭山药表皮，把毛须 和毛孔疙瘩去掉就可以，不需要用打皮刀削皮，皮里含有三分之一的营养，带皮吃营养更全面，铁棍山药本来就细，削过皮更没吃的了，所以带皮吃更好！
此外，食用铁棍山药还应注意，一人一天3-4两左右为宜，多食容易上火。
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