近日有报道称，香港卫生署与中文大学及理工大学进行研究，发现有3.8%的四岁香港幼童属超重或肥胖。调查发现有七成的一岁幼童过量摄取奶类产品，而饮奶量过多会增加幼儿肥胖风险，甚至有碍孩子养成健康的饮食习惯。
19至20世纪的商业和科学转变了牛奶，将自然物塑造成一种现代生活的日用品，也成功地使它成为母乳的替代品、婴儿和儿童的必需之物。从某种意义上说，现在人们所熟知的“牛奶”，并非从奶牛乳房流出来的纯洁芳香的白色液体，而是由现代科学技术、广告宣传效应塑造和推广的一种文化。
以牛奶为食曾是贫困的象征
不可否认，在漫长的历史中，牛奶是所有饮品中陪伴人类时间最长、与日常生活最密不可分的一种，重要性仅次于水。6000年前古巴比伦一座神庙中的壁画，是迄今为止发现的关于人类获取和饮用牛奶的最早历史记录，但根据考古学家的推测，早在12000年前，人类就开始驯服牛作为家畜，并把牛奶作为重要的食物来源。公元前4000年左右，古埃及人使用牛奶作为祭品。埃及神话中象征丰产和爱情的神哈索尔，就长着一颗奶牛的头。而近年来在瑞士等地的考古挖掘则显示，就在那时，欧洲人已经开始掌握了用牛奶制作奶酪的技术。
在《圣经·旧约》中，牛奶一共被提及47次。上帝许给以色列人的乐土，便是那“流奶与蜜之地”。事实上，在中亚的许多地方，一直到相当晚的时候，一个人拥有奶牛的数目还是衡量其财富的主要标准。
虽然现在提起牛奶和奶酪，动不动就会与生活品质连在一起，但在中世纪，情况却并非如此。19世纪以前，由于没有安全的消毒和保存手段，牛奶是一种伴随着高风险的食品。直接挤出的奶常常被细菌污染，在炎热的季节几个小时就足以令牛奶变质，因此几百年中，被称为“白肉”的牛奶和奶酪是穷人的主要食物来源，有钱人对其敬而远之，经常食用乳制品甚至被认为是贫困的标志。
生活在13世纪末的马可·波罗曾在他那本着名的游记中提到，成吉思汗的队伍长途行军时，携带干燥过的粉末状牛奶作为食物。这恐怕是关于奶粉的最早记录。不过，西方航海家探索新世界时，为了解决营养问题，用到的却是一种更原始的笨办法：带着奶牛上路。1493年，哥伦布第二次驶向美洲大陆时，就吸取了前一次航行中的教训，携有奶牛。而当新教徒开始大批移居美洲大陆时，英国法律甚至规定，每艘驶往新大陆的船，必须严格遵循每5名乘客配备一头奶牛的标准。当船只抵达港口后，船长有权将这些奶牛就地出售，为自己赚一笔外快。
1611年，美洲的詹姆斯顿殖民地迎来了自己的第一批奶牛。在这些奶牛被运到美洲大陆之前，由于缺少牛奶，当地新生儿的死亡率一直居高不下。为了保护这些珍贵的奶牛，当时的殖民地统治者特拉华爵士甚至专门出台了一部奶牛保护法。
工业化产销使其成为“完美食物”
19世纪早期，工业化使职业妇女数目增加，母乳喂养的减少相应增大了人们对牛奶的需求，因此如何让城市居民喝到安全牛奶，成为许多发明家考虑的问题。
1856年，美国人吉尔·博登获得了生产炼乳的专利许可。在制造炼乳的过程中，博登发现了延长牛奶保质期的办法。比如高温煮沸可以杀死牛奶中的细菌，加糖可以抑制细菌的繁殖，脱脂也有相同的作用。南北战争对延长食品保质期的需求让博登着实发了笔大财。
科学的进步和社会的发展不断地推动着乳制品行业的繁荣。1871年，法国人路易·巴斯德在解决葡萄酒变质问题时，发明了至今仍被广为使用的巴氏消毒法：将液体加热到一定温度（葡萄酒是50摄氏度，牛奶是72～75摄氏度），可以既杀死其中的有害细菌，又能最大程度地保有其中的有益成分和味道。可以毫不夸张地说，没有巴斯德，就不会有今天如此繁荣的全球乳品业市场，世界人均牛奶消费量也绝不可能达到100公斤之多。
19世纪末期，火车的出现使得运送液态奶更为便捷；20世纪，冰箱的出现使得奶类的保存更便利。到了1900年，饮用牛奶已经是美国和欧洲城市居民的日常习惯，一套将牛奶从农场送到居民家门口的复杂运输体系建立了，牛奶脱离“自然物”的属性，成为一种工业大规模生产、运输和销售的商品。
一战的爆发使得牛奶制品的市场需求猛增，罐装牛奶、炼乳被用来改善士兵的营养失调；美国、英国、西班牙和法国的农业产区纷纷响应号召，大量生产乳品罐头；战时大批妇女外出工作也使得母乳喂养大范围减少，婴儿的牛奶消费增长。加之这一时期也正是营销学和广告宣传学出现的时候，牛奶的广告宣传者聪明地利用了尚不成熟的营养学最开始宣称牛奶富含磷酸，然后是蛋白质、核黄素、维生素A；后来研究发现维生素D可以加强钙的吸收，并预防软骨病，牛奶就开始被宣传含有维生素D，事实上牛奶所含的维生素D谈不上丰富。
1918年，维生素A的发明者、美国饮食科学家艾尔玛·麦科勒姆称：喝牛奶的人更高大，更长寿，也更好斗。这一说法影响了整个社会对牛奶的认知，美国的奶制品产量在随后的十年内增加了三分之一，牛奶逐渐被塑造成为一种“完美食物”。
“泔水奶”推动食品安全监管
国内乳品市场出现的雷竞技百科 安全问题引发国人担忧，国外历史上也曾出现过严重的乳品雷竞技百科 安全问题，这些问题的解决推动了相关雷竞技百科 标准和监管体系的完善。
1842年前后，大量外来人口涌入纽约，大批新生儿诞生，很多年轻妈妈无法靠自身乳汁哺育儿女，牛奶的需求量与日俱增。这时，市面上出现了一种“儿童卫生奶”，广告称其“营养赛过母乳”。然而此后纽约儿童的死亡率却很高，而且夭折儿童都喝过这种“儿童卫生奶”。
《莱斯利画报》通过调查，发现奶商给奶牛喂食酒厂的酒糟，以刺激其多产奶；并且将奶牛关在狭小的空间内，用减少奶牛活动量的策略催乳。很多奶牛乳房溃烂，甚至浑身是病，但这些病牛的奶仍然被用来供应市场。《莱斯利画报》以“牛奶交易大曝光”为题刊载了一系列文章，将“泔水奶”的黑幕展现在公众面前。
政界、经济界名人纷纷向政府施加压力，要求整顿乳业市场。随后，巴斯德消毒法在纽约乳企中普及；1906年，美国通过第一部《食品和药品法》，包括牛奶在内的食品、药品有了统一的雷竞技百科 检验标准。
19世纪末和20世纪初，英国也出现过牛奶雷竞技百科 安全问题。1914年，英国开始了“干净牛奶运动”，政府对牛奶检验并且将其分为三级。这一运动推动了英国对牛奶进行检查并制定标准。
20世纪50年代之前，在乳制品消费大国法国，牛奶还被装在铁桶内运送到零售商的手上，再由零售商将其装瓶。直到1950年，法国政府强制规定每个人口超过2万的城市，都必须销售用蜡封口的瓶装牛奶。从此瓶装或纸盒装牛奶的销售日渐普及。
牛奶营养价值屡遭质疑
近日，香港中文大学公共卫生学院营养研究中心陈淑薇博士提出，饮奶量过多会阻碍儿童建立健康饮食习惯，有机会增加超重及患其它慢性病风险。
香港卫生署助理署长梁士莉医生补充，市面上的配方奶粉虽声称含有不同营养素，但目前仍未有证据证明某些营养素能被幼儿吸收。她说：“成长配方奶粉的热量较全脂奶高三分之一，引致肥胖的风险更高，它们很多都添加了DHA以及AA等成分，但其实仍未有证据证明营养素能被吸收。”
法国知名科学专栏记者、曾任《营养》、《健康新知》等杂志主编的蒂埃里·苏卡出版了《牛奶：谎言与内幕》，称近70年来，法国乳品业游说团体宣传力量将牛奶缔造成现代饮食中的支柱食品。
从1999年起，他收集各种资料，渐渐发现牛奶并不像宣称的那样功效强大。普遍认为的优点，如预防骨质疏松症、糖尿病及一些心血管疾病等，都经不起科学的推敲。每天饮用三到四份牛奶不但不会降低慢性疾病的发病风险，反而很可能增加其风险。而且牛奶和儿童身高增长的“自然联系”也并没有被证实。
此后，瑞典卡洛林斯卡研究所研究发现，大量饮用牛奶会增加妇女卵巢癌的发病率。一项为期12年、涉及7.8万名妇女的哈佛大学护士健康研究证实了这一点。
很多年来，牛奶被认为是最完美的食物，但它并非无可替代，和任何营养品一样，它有优点也有局限。人们仍然可以保持对牛奶的喜爱，但需要更平和、更理性地像对待面包、水、蔬菜、水果等其他食物一样对待牛奶。
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