最近,美国纽约大学和马萨诸塞州伍兹霍尔海洋学研究所的两组研究人员,在观察鱼类如何面对环境恶化,尤其是在对抗多氯联苯的污染时,发现因为环境的变化,鱼类还在继续进化。
他们研究鱼类超强的抗污染能力,希望帮助人类对抗环境污染问题。纽约大学医学院环境医学研究所艾萨克·沃金博士研究的是在纽约州北部哈德逊河里一 种名为tomcod的大西洋小鳕鱼。两个通用电气厂对哈德逊河带来了严重的多氯联苯污染。伍兹霍尔海洋研究所的马克·哈恩博士研究的许多种动物中,则有一种名为killifish的鳕鱼,它生活在马萨诸塞州的新贝德福德港口,这里也备受多氯联苯污染。
多氯联苯属致癌物质,容易累积在脂肪组织,造成脑部、皮肤及内脏疾病,并影响神经、生殖及免疫系统。多氯联苯是持久性化学物质,影响会一直延续很久。它们破坏动物的免疫系统,包括河里的鱼,导致它们体内激素失调,生长肿瘤。
研究人员发现,某些鱼在环境污染过程中自然进化了。比如小鳕鱼在短短几十年内就进化出抗药性,它可以将毒素保存在脂肪中,而不会对自身造成损害;鲥鱼体内也出现一种不寻常的转录分子,能对抗环境污染。哈恩博士已经在鳕鱼体内发现了影响AHR(气道高反应性,即气管对各种刺激物的高度敏感状态)的氨基酸链,并确定那正是鳕鱼对抗环境污染时产生变异的结果。研究人员称,发生变异后的鱼,体内的变体基因抵抗污染物的联结能力竟达到未变异前的5倍之多。
沃金博士表示,这些鱼体内的变化与某些昆虫对杀虫剂产生一定抵抗力,细菌对抗生素产生抗药性的现象类似。他说:“这是一个脊椎动物对外界影响产生抵抗机制的实例。”
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