作为名贵的滋补品，秋冬季是吃海参的最佳时节，营养学家认为，海参性温，味甘、咸，有补肾、益精、消炎、利湿的功能，有增强体质、预防疾病、延缓衰老的功效。因其性偏温，中医常用其治疗肾虚等症，将其同大补元气的人参并列，称“其性温补、足敌人参”。
海参是典型的高蛋白质低脂肪食物，几乎不含胆固醇。就此而言，其营养价值是高过猪、牛、羊肉与鸡、鸭肉的。海参含胶原蛋白多，有人称其可与中药阿胶媲美，对妇女有生血养血、有润肤美容的功效。海参的精氨酸含量较高，有“补肾、益精”的功效。
海参中含有五十多种对人体生理活动有益的成分，有海参粘多糖、硫酸软骨素、海参皂甙等，这些活性物质有提高机体免疫力、抗肿瘤、抗衰老等多种保健功能。常有人将其可用作神经衰弱、贫血、肝炎、高血脂症、肿瘤、心脑血管疾病等病症的辅助治疗。体弱和无病者常吃，则能强身健体。
吃海参进补必须长期坚持，才能收到效果。进补的最简单吃法，是将发好的海参入口直接吃，也可将其拌以调料或放入米粥、牛奶等食物中，与其他食物同吃。至于食量，成人每日吃30克左右即可，且最好在早餐时或早晨起床后即食。
海参蛋白质的氨基酸组成中缺少色氨酸与蛋氨酸，这两种氨基酸在大米中含量较高，所以，将海参配以米饭同吃，有利于氨基酸互补。海参与大米一同熬制的海参粥，美味可口，很适合老人吃。
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