石榴原产于中东及中亚地区。我国本无石榴树，据历史学家考证，大约在汉代张骞出使西域时将这一新奇果品带回中国并引种成功，从此石榴在我国广袤的土地上生根开花，成为国产大众果品之一。
自古以来，石榴常被人们誉为“天下奇果，九州名果”。据科学分析，石榴含有丰富的碳水化合物、蛋白质、各种氨基酸与维生素，以及人体必需的多种矿物质。石榴中维生素C含量约为苹果的1~2倍。尤其值得称道的是，石榴还是一种出色的天然高钙食品，因为它的钙含量要比其他水果高出几十倍。
石榴含糖量较高(约占其总重的11%~16.8%)。此外，它还含苹果酸、枸橼酸等有机酸(约0.7%)。石榴汁酸甜适口，颇受人们欢迎。我国古代医者认为，“石榴疗下痢、止精漏”。近代中医理论认为：石榴“性温涩，味甘酸，无毒，润燥兼收敛，有生津化食、健脾益胃、降压止泻和驱除肠道寄生虫等多种保健功效。近据国内外研究人员报道，石榴汁还有抑制流感病毒的作用和抗骨质疏松、缓解妇女更年期综合征的作用。
最近国外又传来消息说，美国研究人员在历经3年多时间的深入研究后发现，石榴汁还有出色的抗HIV(艾滋病毒)作用。美国学者曾对十几种常见水果果汁的抗HIV作用进行了对比试验。这些水果包括苹果、黑莓、蓝莓、椰子、越橘、接骨木果、葡萄、葡萄柚、柠檬、酸橙、波萝、石榴等市场常见果品。美国研究人员将这些果汁一律稀释2~4倍，然后研究它们对于某种HIV-1 和CXCR4受体相结合的抑制作用(因为HIV病毒主要通过上述受体侵害人体免疫细胞)。除蓝莓、越橘、葡萄和酸橙的稀释果汁对HIV-1略有抑制作用外，石榴汁(无论它产于何地)却显示出强大抑制HIV-1与人体CD-4受体结合的作用。
为何石榴具有与众不同的抗HIV作用?美国科学家推测，这很可能与石榴汁含丰富的黄酮类物质有关。因为植物黄酮是一种多效生理活性物质，它有抗氧化、抗癌、抗菌、抗病毒等多种作用。石榴汁防止HIV与人体CD-4受体结合与其所含的黄酮成分不无关系(当然也可能与石榴汁中的未知活性成分有关)。
这一实验结果使美国医学界感到振奋。因为石榴在美国是一种产量极大、且价廉物美的水果。不少美国人都有喝石榴汁的习惯(注：石榴鲜果含水量高达78%，故榨汁量较多)。美国学者建议，今后可将新鲜采收的石榴加工成稀释2~3倍的果汁，作为天然艾滋病预防药在高危人群中加以推广，以防止艾滋病在穷人和青少年中的蔓延，降低艾滋病在第三世界国家的发病率。
