香菜又名芫荽，最初称为胡荽，英文名Coriander Herb，原产于中亚和南欧，或近东和地中海一带。据唐代《博物志》记载，公元前119年西汉张骞从西域引进香菜，故初名胡荽。后来在南北朝后赵时，赵皇帝石勒认为自己是胡人，胡荽听起来不顺耳，下令改名为原荽，后来演变为芫荽。
据民间传说，商纣王昏庸无道，朝政荒芜，崇信妖妃，残害忠良。周文王顺天意，主正义，集诸侯，讨伐商纣。赵公明逆天意，助商纣，命丧疆场。赵公明的三个妹子云霄、琼霄、碧霄为兄报仇，与姜子牙对阵。两军激战混乱中，杨戬放出了哮天犬，把碧霄的裤档一口扯烂了.碧霄害怕露出羞处，臊的两手捂住羞处蹲了下去。云霄、琼霄一下于赶了过来，捡起一块条石，照准哮天犬的后脑勺打去，一下子把哮天犬打的脑浆四喷。碧霄裤档被扯烂，失了贞体.恨死了哮天犬，把死犬拿来扒了皮，吃了狗肉。吃了肉，喝了汤，解了恨，嫌狗皮和狗爪扔在那搭恶心，就地挖了个小坑埋上。谁知哮天犬也是得道仙犬，它的毛长成一种香草，后人称为香菜。
言归正传。香菜传入中国后，民间主要用作调味，比如兰州牛肉拉面或西安羊肉泡馍，非香菜不正宗。据有关记载，因带有刺激的特殊清香气味，香菜被道家列为“五荤”之一，并被当作驱邪镇鬼的法宝。例如，将香菜和酒煮开，洒在受惊吓的小孩身上，便无大碍了。此外，香菜还有颇高的药用价值，李时珍在《本草纲目》中说，香菜可消谷，补虚，治五脏。许慎在《说文解字》中讲，“芫”字为“鱼毒也”：“荽”字为“香口也”。
传统中医认为，香菜性温味甘，能健胃消食，发汗透疹，利尿通便，驱风解毒。现代研究发现，香菜之所以香，获得香菜的美名，主要是因为它含有挥发油和挥发性香味物质。香菜富含营养素，其中维生素C含量为番茄的2.5倍，胡萝卜素含量为番茄的2.1倍，维生素E含量为番茄的1.4倍。矿物质含量更远胜于番茄，如铁为番茄的7.3倍，锌和硒为番茄的3.5倍等。
芫荽由于有刺激性气味而少虫害，一般不需要喷洒农药，接近有机食品，非常适合生食、泡茶和做菜用。生食香菜可以帮助改善代谢，利于减肥美容。日本现在流行用香菜泡茶，并认为香菜茶的排油效果超过柠檬茶和薄荷茶。其做法是把香菜叶子或整棵香菜洗净，用沸水冲泡即可。如今在东京，居然出现了香菜餐馆——“香菜屋”，里面有各种用香菜制成的菜肴，从生拌香菜、炒香菜、香菜冰激凌到香菜饼干，生意异常火爆。
