自19世纪70年代以来,描述缺陷的bug一直是一种工程术语,最初用于描述硬件工程(hardware engineering)中的机械故障(malfunction)。托马斯·爱迪生曾在给同事的信中提及了这种表达方法。
而人们普遍认为,bug明确在计算机领域开始使用,是起源于计算机先驱格蕾丝·霍珀。1946年,当霍珀退役后,她加入了哈佛大学计算实验室,在那里她继续研究计算机MarkII和Mark III。
在研究过程中,她发现了Mark II中的一个错误,而这个错误是一只飞蛾被困(trap)在继电器中所导致的。而后,这个“bug”被霍珀小心翼翼地移下继电器,并用胶带粘到了日志簿上,成为了计算机的第一个“bug”。
这种说法随后被程序员们广泛使用,沿用至今。