战国时，燕国名将乐毅大举伐齐，一下子攻陷了七十多个城池，最后却败在牛角之下：齐将田单搜集了千多只牛，「束兵刃于其角」，然后火烧牛尾，纵牛冲击燕军，把燕军杀个落花流水。

要打败蛮牛，首先要应付的自然是牠的双角。西班牙斗牛士有时看着朝他胸腹插来的牛角避无可避，就会用手抓着保住性命。英国人叫这一招做take the bull by the horns（抓着公牛双角）。抓住了牛角，就可以设法打败蛮牛了。

由十九世纪末开始，英国人常常用take the bull by the horns这句话来比喻「不畏惧、不退缩，毅然着手处理困难或危险事情」，例如：

Harassed by a high rate of inflation, the Chinese government announced that it would take the bull by the horns and adopt stringent measures to cool down the economy. （在高通胀困扰之下，中国政府宣布会正视问题，采取严厉措施冷却经济。）