海鳗拥有蛇一般的身体、突出的口鼻以及宽大的颚。它们是鱼类家族成员，身长最高可达到8英尺（约合2.43米）.看着这种较为原始的动物，我们会很自然地将其与死亡联系在一起。国家海洋和大气管理局表示，海鳗颚部力量强大，牙齿锋利，被牙齿咬伤后产生的锯齿状伤口很容易被海鳗口内的细菌感染。
如果海鳗因恐惧或者意外（尤其是在觅食的时候）将人咬伤，它们通常会选择"松口",放你一条生路。白天的时候，海鳗经常潜伏在裂缝和洞穴内，夜幕降临后才出来打猎。它们主要以鱼类或者其它能够被其捕获的动物为食。
对于如何避免被海鳗咬伤，国家海洋和大气管理局的专家提出了两条建议：一个是，绝对不要将手放入水下多岩洞穴和裂缝内；另一个则是，切忌不要给海鳗喂食。值得一提的是，很多海鳗咬伤事故皆因喂食导致。