刺鳐俗称"黄貂鱼",单从这个名字我们就不难猜测，它们是一种非常危险的动物。2006年，"鳄鱼猎人"史蒂夫·欧文在被刺鳐刺中心脏后不幸身亡，欧文的不幸无疑提高了刺鳐这个鲨鱼近亲"危险动物"的名声。
刺鳐的尾巴末端长有一根大约8英寸（约合20.32厘米）长的边缘生出锯齿的毒刺，构成毒刺的物质与构成鲨鱼鳞片（被称之为"盾鳞"）的物质相同。在感觉到威胁时，锯齿状毒刺便会变硬，像一把锋利的牛排刀。
毒刺会释放毒液，给捕食者造成致命伤。莫特海洋实验室表示："这种毒液主要是一种基于蛋白质的毒素，能够给哺乳动物带来巨大痛苦，可能影响心率和呼吸。"值得一提的是，刺鳐通常情况下并不攻击人类。