蛇灭门属1年生豆科草本植物，因其叶柄基部有一个紫红色腺体，可夏秋开化，花开时节金光灿灿，给人一种异常的美艳感觉，故有金花豹子、凤凰花草之美名，亦可称作观赏花卉。该草是治疗蛇伤、无名肿痛、胃病、高血压的常用中草药，尤对治疗各种毒蛇咬伤，有其独特的药用功能。
在南方的毒蛇产地，如南、贵州、广西自治区等的山区村户有将该草植于庭院附近或房前屋后，以防毒蛇入宅伤害人畜。该草奇异的是，花开季节全株散发出一种浓郁的芬芳气味，人闻之顿觉清爽异常，但毒蛇闻之逃之天天。在每年毒蛇活动的频繁季节，也就是6-10月份，此季若摘些花枝和叶片放于毒蛇的身旁，就会发现其即刻亡命而逃。还令人称奇的是，在11月份天气渐冷毒蛇刚进入冬眠时，该草的气味随之变淡，12月份当蛇已完全进入冬眠状态时，此草即枯萎而死，香味逝去。此草治疗蛇毒极验，当蛇伤患者用次药内外治疗，外敷有快速消散蛇伤肿毒的作用，内服可防蛇毒内功人体内脏，可排除毒液水外流，随之肿痛会逐渐消失，若在屋前屋后栽植，蛇则远避。《古今秘苑》记载，庭院种臭草蛇虫蚂蚁远走高飞，治无名肿毒，鲜草外敷一贴即消。《中医药曲》记载，此草能健胃整肠，治疗消化性溃疡，胃十二指肠溃疡等。
该草野生苗子极少，故宜留种备用，以供来年繁植栽种，南方播种期宜在3-5月份，北方宜在5-6月份。该草无病虫害，生长期无需施药，但其喜肥沃的壤土，出苗后可散种也可盆栽，有毒蛇经常出没的村户不妨栽种一些，以确保安全。