牛至为唇形花科牛至属多年生草本植物。全株具有芳香气味，原产于欧洲，从地中海沿岸地区至印度均有分布，尤其在法国牛至是一种非常普通的野生植物，药用及作烹饪调味料。亚洲其他地区和北非北部也有少量栽培，中国的分布于华北、西北至长江以南各地。全草可以提取香油，又是良好的密源植物。
牛至全草含挥发油，主要有对一聚伞花素、香荆芥酚、麝香草酚、香叶乙酸酯等可利尿、促进食欲、改善消化、去痰、抗菌的作用,每1毫克中含抗衰老素超氧化物岐化酶187.80微克，是蔬菜中含量最高者, 其抗氧化功能非常强，以其消除自由基的抗氧化效力而言，比苹果高出42倍，比马铃薯高出30倍，比橘子高出12倍。牛至味辛，性微温，有清暑解表、利水消肿之作用。同时含有苦味素和单宁，以及具有防腐、消炎和祛痰、助消化等性能的某些物质。在医药、蔬食、工业香精提取领域作用非凡。