三聚甘油单硬脂酸酯（简称三聚甘油酯）是将聚甘油和脂肪酸直接酯化制成的表面活性剂，主要成分为二、三、四聚甘油的单、二硬脂酸酯，HLB值为5—8，平均值为7．2。由于其具有更多的羟基故乳化性能比脂肪酸单甘酯优越得多，在pH值为3．5—5的酸性溶液中其乳化性、稳定性亦比蔗糖脂肪酸酯要好。三聚甘油酯单独使用或与其他乳化剂复配使用都具有良好的充气、结晶调整，O／W型乳液黏度调节，改善淀粉黏度性质，防止淀粉老化等作用。
由于三聚甘油酯具有诸多特性，因此在乳制品、冰淇淋、油脂、蛋白饮料、巧克力、糖果、肉制品、面制品等行业得到广泛应用。它可作为食品着色助剂、口香糖软化剂，调味品的乳化剂，水果、蔬菜的剥皮处理剂以及蔗糖浓缩过程中的消泡剂。