维生素A有两种。一种是维生素A醇(retionl),是最初的维生素A形态(只存在于动物性食物中);另一种是胡萝卜素(carotene),在体内转变为维生素A的预成物质(provitaminA,可从植物性及动物性食物中摄取);维生素A的计量单位是USP单位(United States Pharmocopea)、IU单位(International Units)、RE单位(Retinol Equivalents)等3种。
视黄醇可由植物来源的β - 胡萝卜素合成,在体内β - 胡萝卜素-15,15′-双氧酶(双加氧酶)催化下,可将β - 胡萝卜素转变为两分子的视黄醛(ratinal),视黄醛在视黄醛还原酶的作用下还原为视黄醇。故β - 胡萝卜素也称为维生素A 原。
性状;维生素A纯品为黄色片状结晶,不纯品一般是无色或淡黄色油状物(加热至60°C应成澄明溶液)。不溶于水,在乙醇中微溶,易溶于油及其他溶剂中。遇光、空气或氧化剂则分解失效,在无氧条件下可耐热至120-130°C,但在有氧条件下受热或受紫外线照射时,均可使其破坏失效。
用途;直接添加于人造黄油,即可强化人造黄油,又可着色。