食品券计划——最近以来实际上使用的是借记卡，其正式名称为补充营养援助计划(Supplemental Nutrition Assistance Program)——旨在为贫困家庭提供适当、重要的资助。有证据清清楚楚地表明，食品券领用者中的绝大多数人确实需要这种帮助，而且，这项计划使一些家庭免于挨饿，发挥了巨大作用。

在最近几年里，食品券发挥了重要的、几乎是英雄一般的作用。事实上，这些作用主要体现在三个方面。

首先，数百万工人无故地丢失了工作，许多家庭依靠食品券度日——虽然食品补助不能代替一份好的工作，但却大大地减轻了他们的痛苦。有些家庭收入不到官方公布的贫困线的一半，对这些家庭中的孩子们来说，食品券可以提供巨大的帮助，否则他们就要生活在极度贫困中。

但是，食品券还有更多的作用。为何我们的经济会出现衰退？因为许多经济参与者在同一时间大幅削减支出，而愿意加大支出的参与方却相对较少。由于经济与单个家庭不同——你的开支就是我的收入，而我的开支便是你的收入——结果造成整体收入出现了下降，就业大幅下滑。我们急需(现在仍然需要)公共政策临时性地加大开支——扩大食品券的发放范围就属于这样的一项政策，因为它可以帮助那些生活在贫困线的人们，使他们可以在其它必需品上增加开支。

实际上，据穆迪咨询公司的分析报告估计，经济处于衰退状况下，在食品券上每支出1美元，就可增加1.7美元的国民生产总值，也就是说，帮助困难家庭所花费的资金实际上以增加收入的形式重新又回到政府那里。

等等，我们还没有说完。食品券会极大地提高低收入家庭中儿童的食品安全水平，从而大大提高学生在校努力学习并成长为成功、富有创造性的成年人的机会。因此，从真正意义上讲，食品券是国家的一项未来投资——从长期看，这种投资肯定会降低预算赤字，因为明天的成人也是明天的纳税人。