先行者已经出现。论点已经提出并被接受，法规与标准制定者正在强烈地表达自己的意图：食品生产行业必须对其管理食品安全与供应链透明度的方式进行数字化转型。
这种转型的实现将会使所有人受益匪浅，然而目前大多数的食品生产商还在犹豫不决。他们内心知道从手动 Track & Trace 到数字化的转变即将到来。并且他们逐渐意识到这种转变可能对自己的业务是有利的。事实上，随着立法机构与零售商对于实现食品供应链内数字透明度的坚持，毫不夸张地说这种转变将会对每一家食品生产企业的继续生存至关重要。
许多人依然对于成本与复杂性表示担心。许多人在观望和等待、评估技术的发展趋势以及等待恰当的时机。但是这件事情既不会复杂也不会花费太多，因为技术已经出现。食品生产商必须着手为数字化转变做准备，他们可以审视一下自己的系统与工艺以及通过这些系统与工艺已经获取的数据。第一步是高效采集数据，然后将这些数据在整个供应链内共享，但如果数据无法存取，那么后者将无法实现。
因此数据采集为起点。即使是最底端的农民也可以参与其中，他们可以在发货之前使用工业秤对每一批马铃薯进行准确称重。将这些数据（重量与物流信息）保存在数据库中，可以使农民为实现食品供应链的数字化转型提供一臂之力。这还有可能使最终用户知晓产地，甚至收割所在的田地（如果可获取这些数据）。
先行者
信息共享这一理念对于数字化 Track & Trace 至关重要，可以在短短几秒钟确定在过去或者现在的任何时间某批食品的去向。先行者已经证明，食品数字化供应链透明度可通过多种方式使食品生产商获益。
以美国公司 Golden State Foods (GSF) 为例，该公司在阿拉巴马州设有一家生产厂，每年生产超过 1.6亿 磅的牛肉产品。该公司向多家快餐店提供新鲜牛肉饼。该公司与 IBM 合作，利用区块链技术、射频识别 (RFID) 以及物联网 (IoT) 形成一套数字供应链系统，据公司介绍，该系统让客户对于食用的食品感到更加放心。
该项目是一段 YouTube 视频的主题，在此视频中，GSF 首席技术官 Guilda Javaheri 解释说：“这不仅仅是为了实现供应链数字化，同时还减少了公司对账的时间。它还会优化整个供应链的库存。最终，您将能够在正确的时间和地点拥有正确的产品。您是否能够想象到利用这种信息可以避免目前多少浪费？ 这是使得该试点项目与众不同的原因 – 因为生产商、分销商与客户的确在共享数据，这是每个人努力实现的共同目标。”
另一方面，IBM 与零售巨头沃尔玛进行合作，建立了基于区块链技术的食品可追溯体系。目前，所有向零售商提供水果和蔬菜的供应商都必须进行数据采集。在一个涉及到沃尔玛美国商店所出售芒果的概念验证项目中，追溯农作物原产地所花费的时间从大约 7 天减少到 2.2 秒。
重要的是，供应商能够毫不费力便参与到该项目中。正如 2020 年关于领导力网络i 的一篇文章所述：“好消息是，为了从该体系中受益，供应商无需以任何方式成为区块链专家；他们只需要知道如何将数据上传到区块链应用程序’。
区块链名词解释
有必要对这项技术进行一些解释，到目前为止，该技术一直是食品数字化安全项目的基础。区块链是链接数据记录块的链条，每一个都承载着前一个记录块的加密散列。当数据被记录至一个记录块后，会成为下一个记录块中加密散列的一部分，因此如果不更改显示该数据的所有后续记录块，是无法更改追溯数据的。它实质上创建一个在参与的计算机系统网络中复制与分布数字交易分类账。
食品安全区块链不同于比特币等公有许可区块链，而是私有许可区块链，这意味着只有授权用户才能访问数据，而他们只能访问授权的数据部分。该技术被认为是安全并且不会出现问题的。
能够进行机器间自动通信的系统、设备与传感器均可成为区块链系统的一部分，其中包括食品安全设备（例如：产品检测设备）。其中一些的确在上述 IBM Food Trust 区块链示例中完全按照这种方式运行。
关键一点是食品生产商无需在机构内配备区块链专家，就可以在了解贸易的同时解决数字供应链问题。数据是起点：只要将数据采集并存储到数据库中，技术平台供应商就可以在启动过程中对其进行检索和加密。
启动步骤
食品生产商应如何应对开始开发数字食品供应链的需求？ 分为多个步骤：
1. 开始审核在工厂中收集到的食品转化数据的性质，并调查他们是否正在采集在批次层级进行数字 Track & Trace 所需的数据。
2. 从战略角度审视采集和存储这些数据的方式。必须使用数字技术取代模拟技术。有可能的话，需要实现手动过程自动化；在本地服务器上保留的数据应当迁移至企业内部的数据中心或者云。
3. 开始与区块链技术供应商交流，以了解所面临的问题以及可以取得的结果。IBM 目前在这方面处于领先地位，但是存在其他潜在供应商。系统供应商（例如：产品检测领域的系统供应商）也可以提供帮助。
4. 应认真思考如何监督在组织内实施数字化转型所需的文化变革。
许多食品生产商将会发现（或许是惊喜地发现）他们已经具备了实施转型的有利条件。尽管技术似乎复杂，但是实施相对简单。但是将需要对文化变革进行认真管理。在区块链中，其他组织将会查看到公司的数据，员工需要了解并且接受这一事实。透明化将会是真实存在并且无法改变的。将需要领导层推动变革以及展现出决心。
保持良好状态
如上所述，通过开始采用更具战略性的方法来规划食品供应链的未来数字化转型，食品生产商可以确保在必要或者需要的情况下以良好的状态实现过渡，真正做到经济有效并且最大限度减少业务中断。
由于不同倡议（例如：美国食品药品监督管理局 (FDA) 的“更智能食品安全的新时代”以及全球食品安全倡议 (GFSI) 的“力争上游”明确表明数字 Track & Trace 的势头正在加快，因此食品生产商必须做好准备。等待最佳时机（例如，当业务的成本和价值之间的平衡明确地倾向于后者时）或许被证明是一种永远无法企及的奢侈。
现在是评估与明确先行者所发现数字供应链商业利益的时刻。尽管减少浪费与提高过程效率可能是这种发展带来的合情合理的益处，但是一些不太明显的好处或许同样具有吸引力。例如，使用区块链技术有助于降低出现合同纠纷的可能性。将自动记录数据，并且数据可以毫无争议地体现已经达到服务水平协议的时间。这些“智能”合同的前景有可能会引起零售商的特别兴趣。
保险商有可能使用区块链中包含的数据减少保费，审计机构有可能使用其降低现场审计的频率，供应链合作伙伴有可能将其视为监视合同包装公司的有效途径。
在谈论区块链与连接性以及数字与数据时，很容易忽视这种技术改造的作用。它是为了提供一种系统，通过该系统可以快速跟踪食品批次，并且可以对供应链内处理该食品的公司所采取的关键行动进行验证与信任。最后，还是为了表明在从农场到餐桌的整个供应链中已经进行了必要的尽职检查，从而为消费者提供更加安全的食品。
随着行业向数字供应链的过渡，会在所难免地对食品生产商造成业务中断与费用。但是还需要认识到先行者将会获得商业利益。数字化不仅仅是未来的事情，现在已经到了开始计数与汇编、评估与完善的时候。
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